Checker taxi's - "Yellow Cab"

Iedereen kent de Checker taxi's uit de Amerikaanse films van de jaren '50, '60, '70 en '80.
De Checker A10 was vele jaren te zien in het straatbeeld van de Amerikaanse steden en stond daar bekend als de legendarische "Yellow Cab".

Checker A4 en Checker A6

Checker Motors Corporation werd opgericht op 2 februari 1923 in Kalamazoo (Michigan) door Morris Markin. De firma is één van de weinige autobedrijven geweest in de V.S. die niet tot de "Grote Drie" (GM, Ford en Chrysler) behoorde, dit vooral dankzij productspecialisatie.
Tussen 1923 en 1960 produceerde Checker taxi's en was hierin de grootste ter wereld. Het bedrijf was één van de eerste firma's na de Tweede Wereldoorlog die een nieuwe wagen presenteerde. De wagen, model A4 genaamd, was zeer ruim en zeer comfortabel voor de inzittenden. Dit maakte hem zeer nuttig als taxi. Het Model A4 werd opgevolgd in 1953 door de A6, een verbeterde versie van de A4, die werd gebouwd t.e.m. 1955.

Checker A8

Checker A10

Checker Superba en Checker Marathon

In 1960 werd het model A10 ook aangeboden op de markt van de gewone personenwagens onder de naam Superba. In 1964 werd deze naam veranderd naar Marathon. Uiterlijk en technisch waren de personenwagens gelijk aan de taxi-versie. Voor Checker werd de Superba/Marathon nooit een succes. De wagen bood geen hoogstaande techniek, alleen maar robuustheid, ruimte en betrouwbaarheid. Ze waren eigenlijk te simpel voor het Amerikaanse publiek.

Checker Aerobus

Checker motor

De Checker A10 heeft verschillende motoren ingebouwd gekregen.
De eerste versie van de Superba/Marathon/Taxi had standaard een Continental 6-cilinder in lijn motor, met zij- of kopkleppen. Deze motor leverde tussen de 80 en 124 pk.
Later in de jaren '60 werden er ook de eerste V6 motoren ingebouwd. Volgens bepaalde bronnen waren dit voornamelijk Continental of Chevrolet motoren.
In 1971 werd er in de Checker de eerste V8 motor ingebouwd. Deze Chevrolet motor leverde 250 pk.
In de latere jaren '70, begin '80, kreeg de klant keuze uit meerdere motoren. De klant kon kiezen uit een Chevrolet V8 motor, Chrysler V8 motor, enz.. Deze motoren namen elk jaar in vermogen toe.
Door de verschillende productie-jaren heen werd de motor gekoppeld aan een automatische heavy duty 3-versnellingsbak.

Checker carrosserie

De carrosserie van de Taxi/Superba/Marathon is zeer degelijk en sterk. De ontwikkelingsafdeling van Checker wilde steeds een oerdegelijke wagen ontwerpen. Bij de fabricatie van het plaatwerk werd er gebruik gemaakt van een dik type plaatstaal. De verschillende plaatdelen van de Checker carrosserie werden op mallen geperst. De uiteindelijke carrosserie werd dan gemonteerd op een x-frame chassis. Dit chassis werd gemaakt uit stalen balken die zeer degelijk aan mekaar gelast werden. Door gebruik te maken van speciaal staal is de Checker altijd een zeer robuuste wagen geweest. Het enige nadeel was het gewicht van de uiteindelijke wagen, wat zijn verbruik niet ten goede kwam.


Checker Taxi/Superba/Marathon chassis

Het Checker chassis is zeer eenvoudig en sterk. Gedurende de productie werd er bijna niets veranderd aan het chassis, buiten de ophangpunten van de ophanging. Het laswerk en de montage werd vooral met de hand gedaan.


Technisch bovenaanzicht Checker Taxi/Superba/Marathon


Technisch zijaanzicht Checker Taxi/Superba/Marathon

Bijzondere kenmerken

Eén van de weinige zaken die veranderden aan de wagen waren de bumpers. De eerste bumpers waren van chroom. De latere bumpers die werden gemonteerd vanaf het midden van de jaren '70 waren van aluminium. Deze bumpers hadden een energie-absorberende functie bij kleine botsingen en gaven de wagen extra bescherming.


bumper eind de jaren '50


bumper jaren '60-'75


bumper jaren '75 t.e.m. 1982

Checker varianten

Checker Superba/Marathon limousine


Checker Superb/Marathon stationwagen


Checker Superba/Marathon sedan


Checker Aerobus


een zeldzame ambulanceversie op basis van de Checker

Einde productie

Door de oliecrisis in de jaren '70 en andere ontwikkelingen in de taxi-wereld kwam er in 1982 een einde aan het merk Checker. Taxi-bedrijven waren tijdens de oliecrisis overgegaan naar kleinere wagens, die minder verbruikten en goedkoper waren. Deze trend zette zich later door. De Checker werd het slachtoffer van zijn hoog benzine verbruik. Men stopte de productie te Kalamazoo in 1982. Men zag geen toekomst meer voor de Checker Taxi.
Het laatste exemplaar dat op 12 juli 1982 van de productieband rolde, kreeg een plaatsje in het Gilmore Museum, in Hickory Corners (Michigan).
De Checker Taxi's bleven nog een lange tijd in het dagelijkse straatbeeld, zelfs nu nog zie je hier en daar een legendarische Checker "Yellow Cab" rijden in New York.



(Jonny B.)

Bronnen:
1) Checker Car Club of America
2) Gonzo's Yellowcab
3) Jan V.E.
4) eigen documentatie

Websites:
www.gilmorecarmuseum.org